A készülék működéséhez szükség van elektromos energiára, ez a hálózatból felvett energia jórészt a rendszer kompresszorát működteti. A fűtéshez, hűtéshez és a meleg víz előállításához szükséges energiát viszont már nem a hálózatból, hanem a környezeti levegőből nyeri ki a gép. A hőszivattyú akár -15 °C-os külső hőmérsékletből is képes energiát kinyerni és ezzel meleget biztosítani. Így tud a hőszivattyú egységnyi felvett teljesítményből többszörös hasznos teljesítményt produkálni.
A hőszivattyú-készülékek legfontosabb mutatója a COP-érték (jósági fok), amely egy energiahatékonysági mérőszám. Azt mutatja, hogy 1 kW felhasznált energiával hány kW energiát tud termelni az adott készülék. Minél magasabb a COP-értéke, annál jobb hatásfokú a hőszivattyú. Minden egyéb elektromos fűtési mód (elektromos kazán, fűtőpanel stb.) maximum a felvett energiát tudja leadni, azaz 1 kW áramból maximum 1 kW fűtési célú energiát tud előállítani.
A hőszivattyú viszont 1 kW áramból akár 4-5-ször annyi energia előállítására is képes a készülék minőségétől és a külső hőmérséklettől függően.